Продолжение рассказов Ключи от свободы и Старые кости.

Проклятое солнце, пробивавшееся сквозь жалюзи, било прямо в глаза. Томас Мерфи ненавидел это утро — впрочем, и как все предыдущие. Кряхтя, он приподнялся на сильных руках и переместился с помятой грязной кровати на стоящее рядом кресло-каталку. «Нужно добраться до кухонного шкафчика на другом конце трейлера и найти что-нибудь съестное. Если удастся отыскать что-то, чем можно промочить горло, этот день пройдёт чуть быстрее». Когда он работал громилой у местного воротилы, денег хватало, но в последней потасовке несколько месяцев назад ему сломали позвоночник, и Томаса выбросили, как испорченный тостер. Накопленных денег до недавнего времени хватало на то, чтобы не околеть с голоду, но сейчас Мерфи был совершенно на мели. Иногда ему приносили отремонтировать какую-нибудь мелочь в обмен на пару-тройку баксов, но жить на это было нельзя.


Том открыл низко висящий ящик. Внутри была пара пустых склянок, какой-то мусор, но ничего, чем можно было бы насытиться. Вместо задней стенки висело треснувшее зеркало. В нём Мерфи увидел лысый череп, покрытые щетиной острые скулы и мощную челюсть, морщинистый низкий лоб, перебитый в старой драке нос и маленькие, глубоко посаженные злые глаза. После травмы он начал стареь на глазах. Иногда он думал, что просто ждёт конца, но в глубине души Том Мерфи понимал, что боится смерти — и ненавидел себя за это.

На нижних полках шкафа Мерфи нашёл заплесневевшие хлопья и полбутылки пойла неопределённого происхождения. Принюхавшись к нему и установив, что смесь содержит спирт, он вывалил кукурузную массу в грязную кастрюлю и туда же вылил содержимое бутылки. Пришло время завтрака. Томас залпом выпил получившуюся смесь и отбросил кастрюлю прочь. Алкоголь так быстро ударил в голову, что в ней застучало. Старик зажмурился и вновь открыл глаза — навязчивый, раздражающий стук не пропал. Через несколько секунд он понял, что источник звука находится за пределами его головы: кто-то настойчиво колотил в дверь трейлера.

Старый механик подкатился к заваленному инструментами столу, откопал в груде хлама небольшое устройство с экраном, нажал на нём кнопку. Мониторчик вспыхнул, и Мерфи увидел незнакомую девушку, упорно колотящую кулаком по его двери. Всех жителей Саутвиля Томас знал в лицо — а они знали Томаса и понимали, что без веской причины его лучше не беспокоить. Он вытащил из-под коляски потёртый мощный испульсник и покатил к противоположному концу своего жилища.

— Кто ты и что, чёрт подери, ты тут забыла?! — Рявкнул хозяин жилища через дверь.

— Мне сказали, что здесь я смогу найти Томаса Мерфи. — Женский голос был спокоен и приятен.

— А то, что здесь ты найдёшь неприятности, тебе не сказали?! Проваливай отсюда подобру-поздорову, я сегодня не в настроении для шлюх.

— Я сомневаюсь, что у вас есть деньги на них, мистер Мерфи. А ещё я сомневаюсь, что смогу найти лучшего механика в этом штате.

Томас опешил. Чертовка слишком много знала для обычной . Он нервно сглотнул, снял импульсник с предохранителя, после чего резко, чуть не сбив девушку с ног, распахнул дверь, и наставил на неё оружие.

— Ты так и не ответила на мой первый вопрос, сука.

— Меня зовут Саманта Элишер, — ответила она без тени страха в голосе. — И мне нужно, чтобы вы помогли отремонтировать кое-что. Естественно, не за просто так.

— И что заставило тебя притащить свою милую задницу в чужой город, к гангстеру-калеке — сломанная стиралка?

— Нет, мистер Мерфи. Это мотоцикл.

— Катись с ним к дьяволу. Я не чиню гравибайки, у меня нет ни инструментов для чертовой электрики, ни желания копаться в этом дерьме.

— Я думаю, если я покажу то, что надо починить, вы сами захотите поставить его на колёса.

Том уже собирался захлопнуть дверь, но последние слова заставили его остановиться. Нахмурившись, он положил импульсник на колени и выкатился наружу.

— Ладно, показывай, что у тебя там. И в любом случае, это будет стоить тебе кучу денег.

Обогнув трейлер, они оказались перед ржавым пикапом, задняя площадка которого была затянута брезентом. С завидной быстротой и лёгкостью Саманта забралась на гравикар и сбросила покров к обездвиженным ногам Мерфи. Тот уставился на груз.

— И правда — мотоцикл… — прохрипел он в конце концов удивлённо. — Постой, да ведь я знаю этот байк…

— Всё верно, мистер Мерфи, это мотоцикл вашего друга, Джека Таннера. Поэтому я и решила, что вас заинтересует…

— Пусть горит в аду вместе со своим хозяином! — заорал Томас ей в ответ и, развернув коляску, поехал обратно к дому.

Эта реакция обескуражила Сэмми куда больше, чем наставленный на неё несколькими минутами ранее импульсный пистолет. Придя в себя, она бросилась вдогонку механику. Дверь трейлера захлопнулась прямо перед её носом, а изнутри раздался крик хозяина:

— Я не знаю, где ты откопала этот хлам и кто рассказал тебе про Таннера, но можешь катиться на все четыре стороны. Найди себе другую игрушку, а дорогу сюда можешь забыть.

— Мистер Мерфи, мне нужны именно вы — я ищу не просто механика, а одного из «Ангелов». Разве вы не хотите вернуть старые-добрые времена?

Тишина внутри трейлера рассыпалась звоном разбитой о стенку бутылки. Голос Томаса заставил Саманту отшатнуться от двери — голос, наполненный горькой болью тяжёлой утраты:

— Что ты знаешь о старых временах? Из-за Таннера и его выходки я потерял всё — клуб, семью, свободу и смысл жить дальше. После того, как Ангелы развалились, всё пошло наперекосяк. Я прятался, как портовая крыса год за годом, а теперь… ты видела меня, я никому не нужный калека, прикованный к инвалидному креслу. Будь проклят Джек Таннер — он не имел права подохнуть в том пожаре! А теперь убирайся, пока я не пристрелил тебя, сука. Мне не нужны твои подачки и песни про «старые-добрые времена». Может быть, я безногий старый идиот, но у Томаса Мерфи есть гордость.

Удаляющийся скрип каталки дал понять, что хозяин трейлера не намерен продолжать диалог. Саманта хмыкнула, пошла обратно к пикапу и вытащила из него сложенную палатку.



На следующее утро Том проснулся от запаха только что поджаренной яичницы — вернее, от реакции голодного желудка на аппетитный аромат. Чувствовать в воздухе что-то кроме пыли с привкусом машинного масла было непривычно на отшибе Саутвилля, и сонный Мерфи почти автоматически отправился на поиски пищи. Открыв дверь своего жилища, он увидел перед собой небольшой складной столик, на котором была тарелка с жаренными яйцами, несколько кусков хлеба и бутылка пива. Старый байкер стукнул себя кулаком по лбу. Голова загудела, а это значит, что он всё-таки проснулся. Не притронувшись к еде, он, работая своими мускулистыми татуированными руками, быстро покатил поскрипывающую коляску за угол трейлера.

— Я же говорил тебе, чтобы ты проваливала, сука. И я не нуждаюсь в твоих подачках!

Девушка сидела на противоположной стороне дороги перед остовом мотоцикла и, неумело орудуя гаечным ключом, пыталась демонтировать двигатель.

— Доброе утро, мистер Мерфи! Я ещё раз напомню, что меня зовут Сэмми, а не «сука». Я не заставляю вас есть свой завтрак, но и вы не можете отсюда прогнать: я остановилась не на вашем участке. Жаль, что вы не хотите мне помочь. Не смею вас задерживать.

Сказав это, она вернулась к своему занятию с видом, будто всю жизнь разбирала мотоциклы на обочине. Мёрфи сжал кулаки в бессильной злобе

— Ты не можешь просто так остаться тут и перебирать байк у меня под окнами. — Сэмми не обращала на Мёрфи внимания, безуспешно пытаясь открутить гайку. — Чёрт тебя подери…

Механик развернулся и медленно покатил обратно к трейлеру, вполголоса проклиная Саманту, мотоцикл и весь белый свет:

— Двинулась по фазе, не иначе. Да провались она вместе с этим хламом. Она его тут до второго пришествия перебирать будет… крутит полдюймовую гайку рожковым 9/16…

Саманта удивленно посмотрела ему вслед и взяла другой ключ.



Три дня спустя Томас задумчиво жевал оставленный утром у его дверей бутерброд и наблюдал за девушкой через щель в жалюзи. Она продолжала ковырять остатки мотоцикла и уже сняла весь небогатый обвес, но на этом работа застопорилась. Ей не хватало ни сил, ни знаний, чтобы открутить и вынуть массивный v-образный двигатель из рамы. «Но упорства девчушке не занимать» — подумал Мерфи, когда та в очередной бесплодной попытке открутить картер от байка свалилась на пыльную обочину. — «Интересно, надолго ли её хватит...» Он проглотил остатки хлеба с ветчиной и отправился за свой рабочий стол. Паяльник уже нагрелся, Том окунул его жало в канифоль и начал делать какое-то необычное устройство из медных трубок, ёмкостей и микросхем.

Прошло ещё пару дней, но девчонка не отступала: сбив руки в кровь, Сэмми воевала с непокорным металлом при помощи самодельного рычага. У неё почти получилось, когда с затянутого тучами неба начали падать первые капли дождя. Южные ливни — редкие и внезапные гости, но если они приходят, то могут не кончаться неделями. Из сухого и тёплого трейлера Мерфи видел, как моментально вымокшая под дождём Саманта бросила всё и нырнула в палатку… а через мгновение выскочила с брезентом в руках и начала в спешке укрывать разобранный мотоцикл, не обращая внимания на холодные водяные потоки над головой. В этот момент что-то надломилось в душе старика, и он, достав из-под кровати зонт, поспешил к Сэмми.

— Держи над головой и не мешайся по ногами! — Мерфи сунул зонт в руки девушки и отпихнул её от мотоцикла. — Да у меня над головой, с… Сэм! Давай сюда разводной ключ.

Ошалевшая от вмешательства извне Саманта протянула ему инструмент. Мерфи поймал головку крепёжного болта в клюв ключа и, ухнув, отвернул прикипевшее за годы соединение. За ним последовали остальные. Когда двигатель осел в раме, старый механик наклонился в своей коляске так, что едва не вывалился из неё. Мышцы на его руках напряглись, и он рывком поднял стальное сердце мотоцикла к себе на колени.

— А теперь давай сюда зонт и быстро тащи меня к пристройке у трейлера — выдохнув, скомандовал он. Саманта без лишних вопросов подчинилась приказу. Потом они вернулись за рамой и остальными запчастями. Когда ручьи снаружи слились в один грязный поток, Сэмми, Том и байк были уже внутри сухого сарая.

— Даже не думай, что я вдруг проникся твоей сопливой историей про прошлое, девчонка. — как можно суровее посмотрел Мерфи на намокшую рубашку, облепившую полную грудь Саманты, хотя изначально взгляд должен был быть нацелен в глаза.- Просто мне совсем стало тошно смотреть на твои жалкие потуги окончательно угробить мотоцикл Таннера. Я помогу тебе починить это ископаемое, если ты обещаешь уехать из этой дыры как только кончится дождь.

— Я обещаю вам, мистер Мерфи, — в глазах девушки читались восторг и радость триуфма. — Что уеду от вас только на этом мотоцикле.

Чёрт тебя подери, плутовка, — рассмеялся Том и протянул ей мозолистую ладонь. — По рукам!