Саманта и Эд гнали на полную, проскочили чёртов город и скрылись в дикой скалистой местности к востоку от сто сорок шестой. Дорожные байки неуверенно чувствовали себя на каменистой поверхности и норовили завалиться, но страх обострил все чувства, что позволяло удерживать равновесие в самый последний момент.
Они петляли в веренице неглубоких ложбин и расселин до тех пор, пока окончательно не заблудились. Только тогда Сэм решила, что можно остановиться – если им самим неизвестно, где они, то преследователям и подавно. Нога нащупала подножку, рука по привычке потянулась к ключу зажигания. Усталость достигла края и перелилась, потушив огонёк сознания: девушка уснула вместе с двигателем, лёжа на тёплом баке мотоцикла.





В предыдущих сериях:

Ключи от свободы
Старые кости
Сломанный
Возрождение
Свежая кровь
На колёсах
Жажда
Наследие (Интерлюдия)
Между молотом и наковальней

Её разбудил отдалённый стрёкот, эхом гуляющий в небольшом каньоне. Первые секунды Сэм пыталась вспомнить, кто она такая и где находится. Случившееся прошлой ночью казалось каким-то неправдоподобным кошмаром. Однако жёлто-коричневый песчаник вокруг и кровоточащий ожог на руке заставили поверить в реальность случившегося. Когда картина мира снова прояснилась, пелена сна моментально слетела с разума, и сердце Сэмми ёкнуло – источник таинственного тарахтения наверняка связан с теми, кто недавно устроил настоящую бойню за её голову! А звук становился всё ближе и ближе.
Сэм спрыгнула с мотоцикла и бросилась к спящему неподалёку Эдварду. Тот нашёл в себе силы вытащить спальник и поэтому сейчас посапывал в потёртом мешке. Она начала его тормошить, и как только Эд сонно поинтересовался, что происходит и тут же зажала рот ладонью. В этот же момент из-за ближайшей каменной глыбы выехал мотоцикл. Саманта и Эдвард тут же потеряли дар речи.
Этот байк мало походил на то, что видела Сэм на выцветших фотографиях в мастерской Мерфи. Во-первых, выглядел он так, будто его угнали из запасников какого-то музея доисторической техники: широкий руль, фара, похожая на паровозную, примитивная вилка с торчащей впереди рессорой, узкие спицованные колёса, вытянутый бак с островками облупившейся краски, необычный двигатель, четыре закопчённых цилиндра которого стояли друг за другом в ряд. Во-вторых, он был с коляской, доверху набитой разнообразным скарбом.

За рулём этого живого ископаемого сидел тот самый странный старик, которого они встретили во время погони. При свете дня он выглядел также, как и его мотоцикл: было удивительно, как оба способны передвигаться и функционировать. Тонкая кожа, испещрённая сетью сосудов, плотно обтягивала череп. Из-под небольшого шлема были видны только скулы, орлиный нос и длинные усы, похожие на свалявшуюся паутину. Глаза затерялись среди морщин — казалось, будто наездник постоянно щурится от яркого света. На вид ему было около тысячи лет, не меньше. В голове у Сэм не укладывалось, что этот человек прошлой ночью мог держать в руках оружие и вообще стоять на ногах, но сомнений не оставалось – это был именно он.
Старец развернул свою самодвижущуюся повозку боком, костлявой рукой щёлкнул рычагом на баке и заглушил двигатель. Сбивчивый стрёкот, похожий на пение цикад-металлистов, прекратился, по мотору прошло несколько волн дрожи, и он затих. Таинственный гость перекинул ногу через мотоцикл и уселся к ним лицом.
Так, в гробовой тишине, они просидели ещё пару минут. Незнакомец рассматривал их, скрестив руки на груди и ухмыляясь, а они боялись пошевелиться, не зная, чего ждать дальше. Первым начал старик.

— У меня нет времени, чтобы соблюдать правила этикета и расшаркиваться перед вами. – Его голос был скрипучим как песок между ржавыми шестерёнками. – Я не желаю вам зла, детишки, и не собираюсь вас убивать…

— А вы что, в состоянии?.. – Тут же ляпнул Эдвард и оборвался на полуслове, оглушённый грохотом. Запахло палёными волосами, а там, где недавно был чуб Эда, теперь поднимался сизый дымок. – Э-эй, что за дела?!

Саманта не смогла уловить момент, когда старик выхватил оружие, прицелился и нажал на спусковой крючок: стоило ей моргнуть, как мирно сидящий безоружный дед уже держал на вытянутой руке револьвер, длинный ствол которого слегка дымился.

— Если бы я захотел, — Продолжал гость, убирая оружие в кобуру на поясе, — то пристрелил бы вас ещё на трассе, до того, как вы меня увидели. Однако я спас ваши шкуры, попортив её самому Дрейку. О чём это говорит?

— О том, что вы мпппффф… – На этот раз Сэм успела среагировать раньше, чем её друг отколет очередную глупость и вовремя заткнула ему рот. Убедившись, что Эд молчит, она осторожно просила:

— Вы хотите нам помочь?

— Бинго, детка. Ты явно смышлёней своего парня.

— Он мне не… не важно. Кто ты и как ты нашёл нас в этих расселинах?

— На первый вопрос ответить сложно, на второй – просто, поэтому я начну с него. По хлебным крошкам, малышка Гретель.

— Что?

Старик ткнул указательным пальцем, похожим на высохший бамбук, в песок под ногами. Присмотревшись, Сэмми разглядела на нём небольшие тёмно-коричневые пятна.

— Это же чёртов Харли Таннера. – Усмехнулся он. – Если из него не течёт масло, это значит, что оно просто кончилось.



Капитан полиции Вильям Колон сейчас очень смахивал на оживший труп из дешёвого ужастика. Его подняли среди ночи по тревоге, и с тех пор не давали ни секунды прикорнуть, хотя покрасневшие заплывшие глаза закрывались сами собой. Ситуация усугублялась ещё тем, что прошлым вечером Колон по традиции изрядно надрался.
Телеком разрывался от постоянных звонков из Центра и докладов патрульных дронов, на голографической карте штата тревожно мигал алый маркер, управление стояло на ушах: все вокруг суетились, бегали, кричали и били тревогу. В теории, Колон должен был руководить всем этим хаосом, но за 20 лет службы в захолустье он впервые столкнулся с чем-то, что привело к вызову вооружённого беспилотника. Должностные инструкции для подобных ситуаций были лаконичными и состояли из трёх пунктов:

1. Вызвать боевого дрона.
2. Обеспечить выжившим камеры согласно уголовному кодексу
3. Послать на место бригаду чистильщиков.

Сейчас же происходило нечто совершенно невозможное: какие-то люди не только оказали сопротивление летающему танку, но ещё и умудрились сбить его. Записи были похожи чёрт знает на что – какие-то вспышки, лазеры, непонятные транспортные средства, мечущиеся по пустыне как тараканы и поднимающие за собой клубы пыли, летающий кругами геликоптер, который в конце концов врезался в дрон и взорвался вместе с ним. Реактор беспилотника испепелил те немногие улики, которые могли остаться на месте бойни. Были только эти видеозаписи, что дрон успел передать через спутник.

Колон посмотрел на густой кофейный осадок в кружке и поморщился от приступа головной боли. Чёрт дёрнул его ответить на тот анонимный звонок, что поступил за несколько часов до этой чехарды! Но откуда он мог знать, во что это выльется? Он просто действовал по инструкции, как любой порядочный коп, а теперь ему придётся расхлёбывать всю эту кашу и писать объяснительную в Центр из-за уничтоженной боевой единицы. Мысль о том, что ему придётся узнавать, кто её уничтожил и зачем, угнетала Вильяма ещё сильнее.
В дверь его офиса постучали. Каждый удар эхом отражался в пустой голове.

— Войдите. – Уныло протянул Колон. Дверь распахнулась. За ней был капрал Дадли, старый друг капитана.

— А, это ты, ДиДи. Признаюсь, из всех этих ослов, что носятся по управлению, тебя я рад видеть больше всего.

— От осла слышу, Билл. Похоже, эта заварушка чревата большими проблемами! Мы должны хоть вид сделать, что нам не наплевать на случившееся. Иначе из Центра прилетит толпа федералов, а управление расформируют как несостоятельное. Не знаю, как ты, а я за двадцать лет честным трудом деньги зарабатывать разучился.

— Да я и не умел. Чёрт. Голова сейчас взорвётся. Как ты предлагаешь искать этих подонков? И, дьявол с этим, найдём мы их – что дальше делать? Дадли, они сбили боевого дрона – хренового боевого ети его платы дрона! А в нашем управлении нет ни одного легавого, который помнит, с какой стороны пушку держать. Да мы даже переаттестацию в виртуальном тире проходили – тебе ещё знакомый хакер бесконечные патроны сделал.

— Пошлём туда ещё больше дронов?

— Я этот-то не знаю, куда списать, Центр с меня три шкуры спустит, когда узнает, что я просрал его также, как тот грузовой контейнер с полиуретаном. Нет, лучше сразу значок на стол положить, чем до конца жизни государству долги выплачивать.

— Если будут потери в личном составе, центр обязан будет выделить ещё одного дрона, Билл.

— И кого ты мне предлагаешь послать туда, ДиДи? Будем смотреть правде в глаза: ребята хоть и трусы, но не идиоты. В лучшем случае они уволятся вместо того, чтобы рисковать своими задницами, в худшем случае перед этим ещё и напишут жалобу.
— Все, кроме Сайлас.

— Киры? Да она же больная на всю голову, постоянно лезет на рожон, источник всех проблем. Девочка пересмотрела старых фильмов про выдуманных полицейских и мнит себя чёрт знает кем. Она сломала мне руку и посадила в камеру на трое суток только за то, что я слегка шлёпнул её по попке – МЕНЯ, управляющего этим долбанным отделением! Она шизанутая, просто в край, её в детстве явно приковывал к батарее наручниками и насиловал отец-легавый, иначе я не понимаю, как может так себя вести нормальный человек. Ты знаешь, на что она спускает всю свою зарплату? На обвес для своего служебного гравибайка. В него денег уже втюхано больше, чем я себе премий выписал! Единственная польза от неё — Сайлас на стрельбищах расстреливает месячный норматив боезапаса всего отделения, мне не нужно писать липовые отчёты. Но я переживу лишнюю бумажную волокиту, если кто-то избавит меня от этой занозы!

Покрасневший Колон сидел с выпученными глазами, обильно потел и тяжело дышал. Ненависть, которую пробудили в нём воспоминания о Сайлас, отодвинула на задний план даже похмелье и сонливость. Дадли терпеливо ждал, пока шеф придёт в себя.

— Чёрт возьми, а ведь правда! – Воскликнул капитан, ударив по столу кулаком. –Отправим на это дело Киру! Этим я убью двух зайцев – избавлюсь от назойливой суки и получу полное право вызвать сюда хоть механизированный эскадрон без проверок из Центра. Зная эту сумасшедшую — она не откажется!



Пристальный осмотр мотоциклов после заварушки показал, что они легко отделались, но совсем без последствий не обошлось. Сухопарый чоппер лишился трёх спиц на переднем колесе – их проглотил шальной пучок плазмы, который захватил с собой и край тормозного диска. Левая ручка руля сильно оплавилась. В картер первичной передачи, похоже, попали лазером, но хромированная поверхность отразила раскалённый луч, который слегка задел свечной провод и седло. Больше всего пострадал маслобак – количество дыр в нём стало явно больше положенного, и под каждой тёмный кровоподтёк. Сэмми было страшно думать о том, сколько смазки оставалось внутри. Вытащив крышку, она увидела срезанный почти под основание щуп – этого стоило ожидать.
Тяжёлый круизер Макфлаера потерял передние тормоза, фару, пассажирское сиденье, а правый кофр болтался на одном ремне. В остальном мотоцикл был в порядке.
Эдварда отправили на поиски веток для костра, Сэм разложила перед мотоциклом небольшой набор инструментов, что достался ей в подарок от Мерфи, начала демонтировать маслобак. Старик сменил шлем на шляпу, достал трубку и закурил.



— Может, всё-таки представишься? – Не отвлекаясь от работы, начала девушка.

Незнакомец вынул трубку изо рта, почесал щетинистую щёку и, наконец, произнёс:

— Винсент О`Доннел. Тебе о чём-то говорит это имя?

— Мерфи рассказывал, что дорожным капитаном у Ангелов был Винс. Древний Винс называли они его… сорок лет назад.

— Давненько это было.

— Сколько тебе лет, О`Доннел?

— Мне надоело их считать.

— Столько не живут.

— Я живу.

— Это не ответ.

— Меня устраивает.

Крепления маслобака ослабли, теперь можно было аккуратно освободить его от трубок и вытащить из-под седла.

— Зачем ты здесь? – Продолжила Сэм, пережимая шланги.

— Мне было интересно посмотреть, правдивы ли слухи, что Таннер вернулся с того света.

— Даже жалко тебя разочаровывать.

— Я не разочарован. Слухи оказались наполовину верны – как и всегда.

Саманта повернулась к нему лицом, в глазах её читалось недоумение.

— Что ты имеешь ввиду?

— Таннер и его байк были одним целым. Когда я последний раз видел этот мотоцикл, он летел вместе с хозяином прямиком в преисподнюю. А теперь он снова передо мной.

— Да, только хозяин у него теперь другой.

— Но цели те же.

— Какие, интересно было бы ему самому узнать? Последние несколько дней я думаю только о том, где достать бензина и не влипнуть в ещё большие неприятности. Последнее получается так себе.

— Ты объединяешь Ангелов. Снова.

— Я заметила, тут уже целая толпа.

— Я. Он. – Винс ткнул трубкой в сторону пришедшего с хилым хворостом Эда. – Будут другие, прежние и новые. Это вопрос времени.

— И что нам делать, открыть клуб любителей старинных репродукций? Винсент, я не знаю, куда мы едем, где починить это старьё и как добыть лишний галлон топлива. Куда я поведу этих людей?

— Джек предвидел это. Поэтому я здесь. Жаль, что Макфлаер двинулся рассудком раньше, чем успел рассказать тебе или внуку. Только он, я и сам Джек знали.

— Знали о чём?

— О наследии Таннера.



Капитан Колон радостно постукивал ногтём указательного пальца по столешнице и потягивал кофе. Он постарался стереть с лица все признаки злорадства, но актёр он был ещё хуже, чем полицейский. Сержант Дадли за его спиной демонстрировал равнодушие куда успешнее. Прошло немного времени, и дверь офиса без стука распахнулась.

— Сержант Кира Сайлас прибыла по вашему приказу, капитан Колон.

Девушка в дверном проёме неохотно отдала честь. Коротко стриженные розовые волосы, фиолетовые тени, вздёрнутый носик, острый подбородок и наглый, уверенный взгляд юной бунтарки: на служительницу закона она была похожа меньше всего. Усугублял картину прозрачный топик, под которым не было ничего – кроме сформировавшейся девичьей груди с розовыми бугорками сосков. Капитан поперхнулся кофе, забрызгав тонизирующим напитком документы на столе, глаза капрала открылись вдвое шире.



— Сер-р-ржант Сайлас, что вы себе позволяете?! Как вы посмели в таком виде прийти в мой каб… в управ… вообще, чёрт возьми, на улицу выйти?!

— Капитан, это часть штатного комплекта антилазерной брони Л-4. – Невинно и почти обиженно ответила Кира. – Нам по уставу положено её носить.

— Да, но, чёрт возьми, её нужно носить поверх формы, а не вместо!

— Пункт пятый шестой главы устава гласит, что действующие сотрудники полицейского управления при исполнении обязанностей должны одевать стандартную униформу, соответствующую их званию. Однако в пункте десятом седьмой главы сказано, что вместо неё можно использовать любой тип утверждённой Центральным Управлением брони. Л-4 находится в списке утверждённых типов, тринадцатая страница приложения о снаряжении, а слово «вместо» не значит «вместе», хотя звучит похоже…

— Молчать! Чёрт с тобой, Сайлас, хоть с ведром на голове ходи, только мне на глаза не показывайся.

— Вы же сами хотели видеть меня, капитан?

— Да, у меня есть дело, как раз для тебя. Не какая-то мелочь, тебе понравится.

— Для служителя закона нет разницы, крупное правонарушение или нет. Он несёт справедливость…

— Я тоже давал рисягу и помню её текст, сержант, опустим подробности. — Ехидное выражение лица Сайлас явно показывало, что она сильно сомневается в словах Колона. — Так или иначе, с этим можешь справиться только ты. Вчера ночью поступил анонимный звонок…

— …о том, что будет совершено вооружённое нападение с целью похищения. А потом боевой дрон, отправленный на операцию, оказывается втянут в конфликт, в результате которого он был уничтожен. Я уже изучила все записи по этому делу.

— Когда ты успе… а, впрочем, неважно. Вот и хорошо, что ты проявила инициативу и сама вызвалась.

— Я не вызывалась, сэр. – Тон Киры был вызывающе непонимающим, а взгляд – насмешливо-издевающимся. – Более того, я считаю, что капрал Дадли куда лучше подходит для этого опасного задания, ведь я на последней аттестации набрала всего лишь 99,6 процентов за стрельбу, в то время как сержант – 146. И это из ста возможных.

Колон начал сжимать кулаки и сопеть, косясь на содержимое прозрачного топика. Дадли напротив, отвёл взгляд и побелел.

— КапралДадли занят другим… тоже очень опасным заданием. Ты не понимаешь… как важно мне… нам… чтобы это дело было… закрыто.

— Я прекрасно понимаю, капитан. – Сказала Сайлас, подошла к столу и наклонилась перед Колоном. – А вот это не под запись, козёл: я разберусь, кто изрешетил твоего дрона и спасу это гнездо от расформирования. За это ты повысишь меня до лейтенанта и будешь одобрять все мои запросы на модернизацию не глядя, даже если тебе придётся оплачивать их из своей зарплаты. И если ты решил от меня таким образом избавиться, то тупее идеи тебе в твою плешивую голову ещё не приходило.

— Так точно, капрал Колон! – Проворковала она, вытянувшись по струнке и отдав честь. – Приступаю к выполнению своих обязанностей!