Саманта возвращается =) Спасибо всем, кто ждал и дождался!



В предыдущих сериях:

Ключи от свободы
Старые кости
Сломанный
Возрождение
Свежая кровь
На колёсах
Жажда
Наследие (Интерлюдия)



Скрежет металла резал слух даже сквозь свист ветра и рокот двигателя. Повреждённые батареи гравибайка садились быстрее, чем рассчитывала Саманта. Привязанный к летающим обломкам бензобак на малейшей неровности цеплял дорогу, высекая из асфальта сноп искр. Старый Харли при этом резко дёргался, больно отдавая в сжимающие руль руки, но тяговитый в-твин ещё ни разу не захлебнулся от таких издевательств.
Сэмми понимала, что такой способ транспортировки топлива может плохо кончиться. Её не радовала ни перспектива заложить байк, когда её груз зацепится за какую-то неровность на старом шоссе, ни тащить за собой горящий кусок металлолома. Но выбора не было, оставалось только внимательно следить за дорогой и избегать подозрительных участков. Она даже не могла снизить скорость или прибавить газу: в первом случае батареи сядут раньше, чем она доберётся до Эда, во втором — шанс поймать неприятную трещину или случайную яму в темноте на заброшенной дороге был слишком велик. Выровняв стрелку спидометра по отметке 40 миль, девушка мчала вперёд.
Тусклый свет звёзд безлунной ночи почти полностью растворялся в темноте прохладного воздуха. Крохотная фара чоппера словно маяк посреди океана мрака выхватывала узкую полоску дороги. Всё, что находилось за её пределами, превращалось в бесформенные силуэты. Наезднице начало казаться, что она едет всё медленнее и медленнее, но это был лишь ночной морок. Пустая дорога дразнила, а страх пережитого подстёгивал выжать из мотора весь табун до последней лошади. Нельзя. Хватит на сегодня безрассудных поступков.
Ещё час назад она была на волосок от смерти, нажила нескольких врагов и успела свести их в могилу, взорвала какую-то забегаловку и украла бочку, полную топлива. Её сердце так бешено колотилось, что, казалось, взорвётся внутри клетки из рёбер. Но стоило ей оседлать свой мотоцикл и отъехать от пепелища, как мысли пришли в порядок, пульс успокоился, а руки перестали дрожать. Саманта чувствовала себя в своей стихии.





В луче фары клубилась придорожная пыль. Сэмми ещё не успела слезть с мотоцикла, как к ней подбежал Макфлаер младший.

-Как хорошо, что ты вернулась! Я, признаюсь, думал сначала, что ты решила бросить такого сопляка, как я, и злился на тебя, а потом скучал, а потом уснул, а теперь ты здесь, и это значит, что я был не прав! Никогда так ещё не радовался тому, что я не прав! — он прыгал от радости вокруг мотоцикла, пока не споткнулся об натянутую цепь. — Вот черти, а это что такое?
Сэм перекинула ногу через байк и сочувственно посмотрела на своего неуклюжего спутника.

-Это, Эдди, наш с тобой билет из этой дыры. Я добыла около дюжины галлонов настоящего бензина. Нужно будет залить под завязку наши баки и все ёмкости, которые сможем увезти с собой, да побыстрее. Кажется, я успела наломать дров…

В конце пути аккумуляторы гравибайка бесповоротно сдохли, и он сильно зарылся в песок. Подкатив мотоциклы поближе, они при помощи найденного в бездонных кофрах Макфлаера резинового шланга наполнили до краёв огромный бак круизера и «фисташку» чоппера. Оставшееся топливо разлили в бутылки из-под виски. На дне стянутой цепями бочки ещё оставалось немного бензина, но раздумья о том, куда их деть, были прерваны нарастающим гулом.

-Эдвард, ты слышишь, или это у меня от бензина? — спросила Сэм, оглянувшись вокруг.

-Если и от бензина, то у нас обоих, хотя я, вроде, кишку в рот не брал… Нет, слушай, он всё громче, да и посмотри как всё вокруг дрожит, вон даже ободок фары позвякивает, да это похоже на… святые угодники, да это же ГРАВИКОПТЕР!

Всё вокруг заполнилось шумом двигателей и клубами густой пыли, которую поднимали маневровые двигатели. Глаза резанула боль от попавшего в них песка, сквозь грохот винтов слышались крики каких-то людей. Саманта попятилась, споткнулась о свой же мотоцикл и упала на спину. В этот же момент над её головой вспыхнул такой яркий свет, что его было видно даже сквозь закрытые веки. Запахло палёными волосами, тут же раздался крик, на мгновение заглушивший даже грохот садящегося летательного аппарата.



-Идиоты! Не стреляйте вслепую, эта сука нужна нам живым! Мистер Эшбери с нас головы снимет, если мы привезём её зад подрумяненным!

«Дьявол! — подумала Сэмми. — Только его ребят мне тут не хватало! Откуда он пронюхал, что я жива и как вообще он смог найти меня здесь?!»

Она перевернулась на живот и отползла за байк. Двигатели гравикоптера замолкли, пыль потихоньку начала оседать. Сквозь мутную завесу были видны размытые силуэты, около десятка людей. Вспыхнули мощные прожекторы, их лучи начали рыскать вокруг. Затрещал громкоговоритель.

-Миссис Эшбери, мы знаем, что вы здесь, в полном здравии. Супруг очень расстроен вашим побегом, фальсификацией смерти и убийством Симона и Луиджи.

«И тем, что я прихватила с собой три миллиона баксов» — усмехнулась Сэмми.

-Однако мистер Эшбери прощает вашу дерзость и требует, чтобы вы незамедлительно вернулись назад, в Сан-Каламино. Он послал нас, чтобы мы сопроводили вас домой. Сдавайтесь, не делайте глупостей и никто не пострадает. Иначе нам придётся применить силу.

-Да пошли вы! — крикнула в отчаянии Сэм и не глядя метнула туда, откуда доносился голос, бутылку с бензином. Какой-то меткий стрелок со штурмовым лучемётом успел нажать на спусковой крючок, в воздухе вспыхнул огромный огненный цветок. Взрыв отвлёк на себя внимание, огненные капли попали на корпус гравикоптера. Несколько людей бросили оружие и начали спешно тушить пожар, пока тот не добрался до двигателей. Воспользовавшись замешательством, Сэмми бросилась прочь, но землю перед ней тут же вспахал раскалённый луч лазера.

-Ещё один шаг — и вам придётся учиться ходить с протезом. — голос из микрофона, казалось, звучал тише, заглушаемый каким-то шумом. — Это последний шанс сдаться по доброй воле, или мы применим транквилизатор. Да что такое, я же сказал не запускать пока коптер! Что значит не запускали? А что это, по вашему, за…

В пыльном облаке стали появляться новые столбы света. Но на этот раз они возникали с другой стороны. Их становилось всё больше, и с каждой новой парой огоньков волна утробного, мощного рыка накатывалась становилась сильнее. Саманта щурилась от сияния десятков фар, направленных на неё. Грохот множества двигателей был такой, что сложно было расслышать собственные мысли. Один за другим они глохли, но даже когда последний мотор перестал биться, в ушах эхом отдавались такты их работы.



Двадцать самых разных древних хотродов выстроились напротив гравикоптера в ряд. Ржавые решётки скалились на Сэм, а лупоглазые фары бесстрашно смотрели на летающий танк. В каждой машине было несколько вооружённых человек. В центре стоял огромный кабриолет — старинный ржавый Эльдорадо. Человек, сидевший за его рулём, поднялся, перешагнул лобовое стекло и встал в центре длинного капота. Передняя подвеска кадиллака заметно просела.

-Да я погляжу, вечеринка тут в самом разгаре! — по сравнению с его мощным, басовитым голосом недавний громкоговоритель выглядел как детская пищалка. — Я не знаю, десантнички, в какую войнушку вы решили здесь поиграть, но те, кто приехал на этих байках отправятся со мной. Вы мне нахрен не сдались, поэтому забирайте свою вертушку и проваливайте, пока шкура цела.

В ответ ему свирепо затрещал микрофон:

-Вы кто такие?! Шантропа, вы в конец оборзели, вы знаете, с кем связались? Что вы собираетесь сделать с под завязку набитым оружием коптером, копьями нас закидаете?!

Мужчина на капоте едва уловимо качнул головой, и откуда-то сбоку раздался хлопок гранатомёта, после чего где-то позади Саманты прогремел взрыв.

-Поглубже можешь засунуть свой коптер. — усмехнулся предводитель шайки.

Обернувшись, Сэм увидела, что правое крыло летательного аппарата превратилось в груду искорёженного металлолома, а из самого гравикоптера спешно выпрыгивают вооружённые до зубов люди. С обеих сторон началась стрельба. Воздух окрашивался то красными всполохами от лазерных лучей, то зеленоватыми отблесками раскалённой плазмы. Из-за этого буйства цветов и света среди пыльной дымки происходящее напоминало дискотеку в клубе, только вместо музыки было гудение индукционных катушек и крики боли. Вжавшись в землю, Сэмми ползла прочь, уповая на то, что её не заденет шальным выстрелом.

Вдруг она почувствовала, что кто-то схватил её за ногу. Не раздумывая, она инстинктивно лягнула этого кого-то, и сзади послышался сдавленный хрип:

-Не бей меня, это я, Эд!

Парень тут же оказался рядом с ней. На лице его был не столько испуг, сколько выражение искреннего удивления.

-Да это заварушка прям как деда описывал! — просипел он — Сэм, кто все эти люди, и что им от нас надо?

-Те, что прилетели на вертушке — головорезы моего муженька…

-Ты замужем?!

-Слушай, сейчас не время для обсуждений моего семейного положения! В общем, он немного расстроен тем, что я кинула его. И возвращаться к нему у меня нет никакого желания.

-А эти, другие кто?

-Судя по всему, Дьяволы.

-Неужели они притащили сюда всю шоблу только из-за того, что ты не уступила дорогу одному из их рыдванов? И как они вообще нас нашли?

-Я думаю, это из-за того, что я взорвала их бар.

-Ты ЧТО?!

-Потом расскажу. Но не думаю, что после этого им трудно было меня выследить и догнать, пока я тащилась с этим баком. Впрочем, уже не важно, Эдди. — Саманта невесело улыбнулась — мне кажется, нам конец.

Бойня была в самом разгаре. На корпусе гравикоптера были видны раскалённые шрамы от лучемётов и плазменных пушек. Строй автомобилей тоже изрядно поредел — несколько машин превратились в погребальные костры. Численный перевес всё ещё был на стороне Дьяволов, но оружейное преимущество было за людьми Эшберри. Однако кто бы не победил, проигравшими всё равно будут Саманта и Эдвард. Надежды на то, чтобы покинуть зону боевых действий целыми не было никакой, поэтому они решили лежать, привлекая как можно меньше внимания.

Новая мощная волна звука заставила сердца Сэмми и Эдда на мгновение остановиться. Словно крик баньши, по пустынной прерии катился вой сирены.

-… твою мать, а эти тут откуда?! — услышала Сэм обрывок чьего-то вопля.

-Говорит полиция! — механический голос чеканил каждый слог. — Прекратите стрельбу, положите оружие на землю, поднимите руки над головой и сдавайтесь. Сопротивление бесполезно. До прибытия офицеров вы будете находиться под прицелом боевого автономного аппарата Мк-146. Сдавайтесь! Сдавайтесь! Сдавайтесь!



-Джорджи, прикрой левый фланг, нужно сваливать отсюда, пока не прилетели легавые! К дьяволу этих панков, пали по дрону!

Внимание обеих сторон сосредоточилось на полицейском роботе. Из его бронированного брюха выдвинулись тяжёлые лучемёты, и он ответил им взаимностью. Воспользовавшись этим, Саманта толкнула локтём Эдда, молниеносно вскочила на ноги и бросилась к мотоциклу. Напарник понял её задумку и сделал тоже самое. Времени осматривать байк не было, и девушка взывала ко всем высшим силам, чтобы случайный выстрел не повредил какой-нибудь важный узел. Словно откликнувшись на её молитвы, старый чоппер завёлся моментально. Саманта схватила руль, и крикнула от боли, отдёрнув руку: оплавленный край левой ручки капал в песок. Луч лазера не задел кисть, но резина вскипела под раскалившимся металлом. Сжимая обожённый кулак, Сэм увидела приближающегося к ней верзилу с лазерным пистолетом.

-Это тебе за то, что вызвала легавых. А теперь пошла за мной. Второй раз я не промажу…

Где-то на грани восприятия Сэм услышала отдалённый хлопок, после чего оружие мужчины буквально вырвало у него из руки. Он закричал от неожиданности и боли, но крик прервал следующий хлопок, который снёс ему половину головы. Тело грохнулась к ногам девушки и по нему проехался тяжёлый круизер Макфлаера.

-Сматываем удочки, Эд!

Его не пришлось долго уговаривать. Оба байка взревели в унисон и бросились прочь, оставляя за собой фонтаны песка из-под задних колёс. У Сэм появилась надежда, что им, наконец, удалось уйти, но в зеркале она увидела, что за ними на трассу в заносе вырвался огромный кадиллак. Выровняв курс, он начал стремительно ускоряться, догоняя беглецов. То, что такая огромная машина набирает скорость так стремительно, казалось чем-то сверхъестественным, но с каждой секундой её треугольный бампер становился всё ближе. Только сейчас Саманта ощутила какой-то животный, совершенно неконтролируемый панический страх. Ничего подобного она не испытывала никогда ранее. Разум превратил автомобиль в обезумевшего вепря, который жаждет её крови. Трос газа был натянут до предела, но она всё равно тянула ручку вниз — сильнее, быстрее, прочь от этого зверя! Блеск сдвоенных круглых фар сводил с ума. Давай, ещё немного, выжми ещё! Пусть стрелка спидометра погнётся об ограничитель, но только не дать тому автомобилю догнать её!



На секунду она смогла оторвать парализованный взгляд от зеркала и увидела на дороге силуэт. Человек стоял посреди шоссе и целился в неё из какого-то оружия. Она снова услышала тот самый хлопок, но теперь гораздо громче и отчётливее, похожий на крошечный взрыв. Инстинктивно прижалась к баку. Пронесло — промазал. Несмотря на то, что на него неслись два мотоцикла и машина, человек не шевелился и продолжал стрелять. У кадиллака погасла сначала одна фара, затем другая. В момент, когда Сэмми оказалась напротив стрелка, время словно остановилось. Не поворачивая головы, она бросила взгляд вбок. Менее чем в метре от неё, прижав необычную винтовку к плечу, целился старик. Суровое лицо, озаряемое огнём из гранёного дула, было испещрено бурыми морщинами. Острый нос, длинные белые усы и потёртая широкополая шляпа, которую сейчас сорвёт потоком ветра от мотоциклов. Кожаная безрукавка, надетая поверх клетчатой рубашки, джинсы, высокие ковбойские сапоги. Он даже внимания не обратил на проносящиеся мимо байки, сосредоточенно вглядываясь во что-то. Это отпечаталось в сознании Саманты словно фотоснимок, и она промчалась мимо. Позади раздалось ещё несколько выстрелов, резкий визг резины и звук захлёбывающегося двигателя. Машину в зеркале начало кидать из стороны в сторону, из-под капота повалил дым, и она начала отставать. Скоро и таинственный стрелок, и кадиллак пропали из поля зрения.

В адреналиновом коктейле сознания хаотично всплывали вопросы — как её нашли люди Эшбери, кем был тот старик с винтовкой и кто, чёрт подери, вызвал в это забытое всеми место боевого полицейского дрона?